I det vestlige Peloponnes, i den smukke dal Alpheios,ved breden af floden med samme navn ligger det mest berømte fristed i oldtidens Grækenland. Dedikeret til Zeus, far til guderne, ved sammenløbet af Alpheios og Kladeos floder, i et frodigt, grønt landskab. Selvom Olympia ligger afsondret tæt på vestkysten af Peloponnes, blev det det vigtigste religiøse og atletisk center i Grækenland. Dens berømmelse hviler på De Olympiske Lege, den største folkefest, som blev afholdt hvert fjerde år til ære for Zeus.

Lokale myter om den berømte Pelops, den første hersker i regionen, og floden Alpheios, forråder de tætte bånd mellem Helligdommen og både øst og vest.

Helligdommen fortsatte med at fungere i de første år af den kristne tid under Konstantin den Store. Den sidste Olympiske Lege blev afholdt i 393 e.Kr., før en forordning af Theodosius forbød alle hedenske fester. I426 f.Kr.

Theodosius II beordrede ødelæggelsen af helligdommen. I midten af det femte århundrede e.Kr.

En lille landsby udviklede sig over de gamle ruiner og værkstedet Fidias var omdannet til en kristen kirke. I 522 og 551 blev ruinerne ødelagt af jordskælv, idet Zeustemplet delvist blev begravet. I de efterfølgende århundreder blev de resterende ruiner begravet under jordskred og mudder fra de nærtliggende floder.

Olympia forblev glemt under et lag af jord i 5-7 meterdybde. Området blev døbt Antilalos og det er først i 1766, at den antikke helligdom blev genopdaget.